多くのがんの患者さんと家族が直面する、がんという病気の衝撃、この先どうなるのかという不安、なぜがんになってしまったのかという苦悩。これらは生活の質（ＱＯＬ）の低下にもつながるため、適切なサポートとケアが必要です。それが緩和ケアなのです。

ＷＨＯ（世界保健機関）は、1989年に緩和ケアを次のように定義しました。「生命を脅かす疾患に伴う問題に直面する患者と家族の生活の質（ＱＯＬ）を改善するための方策で、疼痛および身体的、心理社会的、スピリチュアルな問題の早期かつ確実な診断・早期治療によって、苦痛の予防と軽減を図ることを目標とする」

これを受け、日本でも緩和ケアを告知のときからとり入れ、患者さんや家族が、少しでも安心して治療に取り組めるようにするしくみづくりが始まったのです。